Aerogenerador: del viento a la electricidad

El viento es simplemente aire que se mueve. Y todo lo que se mueve tiene energia — eso se llama energia cinetica. Imagina que metes la mano por la ventana de un carro en movimiento: sientes una fuerza. Esa misma fuerza es la que mueve las aspas del aerogenerador. Cuanto mas rapido sopla el viento, mas energia trae.

Las aspas no son planas — tienen una forma curvada parecida a las alas de un avion. Esa forma hace que el aire pase mas rapido por un lado que por el otro, creando una diferencia de presion que jala las aspas y las hace girar. Todo el conjunto que gira (aspas + eje central) se llama rotor.

El rotor gira muy lento (unas 15 vueltas por minuto), pero el generador necesita girar mucho mas rapido para funcionar. El multiplicador es una caja de engranajes que soluciona eso. Funciona igual que tu bicicleta: cuando cambias al pinon chico, las ruedas giran mas vueltas por cada pedalada. Aqui pasa lo mismo con los engranes.

Aqui ocurre lo mas interesante: el eje rapido hace girar un iman potente rodeado de cables de cobre enrollados (bobinas). Cuando un iman se mueve cerca de un cable, empuja a los electrones del cable y eso crea electricidad. A este fenomeno se le llama induccion electromagnetica, y lo descubrio Michael Faraday hace casi 200 anos.

La electricidad que sale del generador no va siempre en la misma direccion — va y viene como un columpio. Por eso se llama corriente alterna (CA). En Mexico cambia de direccion 60 veces cada segundo (60 Hz). Las pilas, en cambio, producen corriente continua (siempre en la misma direccion). La corriente alterna es mejor para viajar largas distancias por los cables.

Antes de salir del aerogenerador, un aparato llamado transformador sube el voltaje a miles de voltios. Eso puede sonar peligroso, pero tiene un motivo: voltaje alto = menos energia perdida en el camino. Es como mandar agua por una tuberia gruesa: llega mas. Al llegar a tu colonia, otro transformador baja el voltaje a 127 V, que es lo que usan tus enchufes.

Despues de todo ese recorrido, la electricidad llega a los enchufes de tu casa a 127 voltios. El contador (o medidor) en la entrada registra cuanta energia usas, medida en kilowatts-hora (kWh). Un solo aerogenerador grande puede generar electricidad para unas 2000 familias al mismo tiempo, sin quemar combustible ni contaminar el aire.